Alec est un ancien vice-ministre des finances (1994 – 1996), ministre du commerce et de l’industrie (1996-2004), ministre des entreprises publiques (2004-2008). Il a également été président de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (1996-2000).
Alec était auparavant secrétaire général de la Fédération des syndicats sud-africains (1979-1983) et responsable de l’éducation au Congrès des syndicats sud-africains (1986-1988). Il a été membre de l’exécutif national du Congrès national africain de 1994 à 2007. Alec est titulaire d’un baccalauréat spécialisé en économie de l’Université du Natal, où il a été chargé de cours au département d’économie.
Il est titulaire d’un doctorat honorifique de l’Université du KwaZulu-Natal et est actuellement professeur honoraire à l’Université du Western Cape. Il siège actuellement au Conseil honoraire d’investissement international du président Jonathan au Nigeria et au Conseil consultatif présidentiel sur l’investissement au Togo.
Il a siégé à deux groupes spéciaux de règlement des différends de l’OMC. Les panels ont traité du lien entre les tarifs et le contenu local dans le système d’électricité de l’Ontario et des mesures d’emballage neutre pour les cigarettes en Australie. Il a également été conseiller pour l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel.
